Emissionsfaktoren geben Auskunft darüber, wie viele Treibhausgasemissionen in Relation zu einer bestimmten Menge eines Produkts oder Rohstoffs verursacht werden, und bilden neben Verbrauchsdaten die Grundlage für die Berechnung von Carbon Footprints. So hat beispielsweise Steinkohle einen Emissionsfaktor von 0,335 kg CO2 pro Kilowattstunde.

Effizienz liegt vor, wenn ein bestimmter Nutzen mit minimalem Aufwand erreicht wird. Die Energieeffizienz wird demnach dann verbessert, wenn ein Produkt mit vermindertem Energieaufwand entsteht.

Energiequellen, die sich innerhalb eines kurzen Zeitraums durch ökologische Kreisläufe oder landwirtschaftliche Prozesse erneuern, wie z. B. Erdwärme Wind, Sonne, Wasser und Biomasse. Im Gegensatz hierzu sind Kohle, Erdöl und Erdgas nicht erneuerbar, da sie über einen im Verhältnis zu ihrem Abbau und Verbrauch sehr langen Zeitraum entstanden sind. Kernenergie zählt ebenfalls zu den nicht erneuerbaren Energiequellen.