Lieferanten sind Unternehmen oder Personen, die Produkte oder Dienstleistungen bereitstellen, die vom belieferten Unternehmen verwendet werden, z.B. Rohstofflieferanten und -produzenten, Großhändler, Auftragnehmer, Dis-tributoren, Heimarbeiter, Subunternehmer Freelancer, Hersteller, Berater oder Makler. Neben direkten Lieferanten sind auch die Lieferanten der Lieferanten usw. gemeint, sofern deren Produkte und Dienstleistungen in die Lieferkette eingehen.

Gemeint ist die Reihe der Lieferanten, deren Produkte und Dienstleistungen vom Unternehmen bezogen werden.