Schichtarbeit wird nach einem bestimmten Zeitplan zu wechselnden Zeiten (Früh-, Spät-, Nachtschicht) oder zu gleichbleibender, aber ungewöhnlicher Zeit (etwa Dauernachtschicht) geleistet. In über 90 Prozent aller Großbetriebe wird Schichtarbeit praktiziert. Und sie nimmt stetig zu, weil zu den „klassischen“ Gründen (wie Rund-um-die Uhr-Einsatz in Krankenhäusern oder am Hochofen) zunehmend wirtschaftliche kommen. Die Maschinen sollen zum Beispiel länger laufen, damit sich die Anlagen besser amortisieren, oder um bei guter Auftragslage keine Erweiterungsinvestitionen vornehmen zu müssen.
