Mittels CO2 Äquivalenten werden die im Kyoto-Protokoll reglementierten Treibhausgase Methan (CH), Lachgas (N2O), Schwefelhexafluorid (SF), teilhalogenierte Fluorkohlenwasserstoffe (HFCs) Perfluorcarbone (PCFs) sowie Stickstofftrifluorid (NF.) auf ein einheitliches Maß umgerechnet. CO2 ist das mit Abstand wichtigste Treibhausgas, da es für etwa 60 % des vom Menschen verursachten Klimawandels verantwortlich ist, und dient daher als Referenzwert für die Umrechnung aller Treibhausgase. In der Praxis wird oft vereinfachend von CO2 Emissionen oder Triebhausgasemissionen (THG-Emissionen) gesprochen, wenn eigentlich CO2 Aquivalente gemeint sind.