In der GuV wird der Gewinn bzw. der Verlust eines Unternehmens durch Gegenüberstellung der Erträge und Aufwendungen eines Geschäftsjahres ermittelt. Dabei ist zwischen dem in Deutschland vorherrschenden Gesamtkostenverfahren und dem besonders im angelsächsischen Raum verbreiteten Umsatzkostenverfahren zu unterscheiden. Beide Verfahren führen zu einem gleich hohen Gewinnausweis. Die Gliederungstiefe richtet sich nach der Größenklasse und der Rechtsform eines Unternehmens.